SIM local, eSIM o roaming en el extranjero: qué conviene

Llegar a otro país y quedarse sin internet es una de las situaciones más incómodas del viaje moderno. Sin Google Maps, sin poder avisar al hotel, sin acceso a las reservas. Esta guía explica las tres opciones principales y cuándo usar cada una.

¿Cuál es la diferencia entre SIM local, eSIM y roaming?

Los tres funcionan con la misma red de datos móviles, pero el acceso y el coste son muy distintos.

Roaming de tu operador: usar tu número habitual en el extranjero. Tu operador te cobra por los datos, llamadas y SMS en la red del país visitado. En la Unión Europea, el roaming está regulado y desde 2017 pagas como si estuvieras en tu país (con algunos límites de velocidad y datos). Fuera de la UE, el roaming puede ser muy caro o directamente inviable según el operador.

SIM local: comprar una tarjeta SIM del país de destino. Funciona en cualquier móvil desbloqueado, te da un número local temporal y suele ser la opción más barata para viajes de más de una semana en destinos fuera de la UE. El inconveniente: hay que cambiar la SIM físicamente, algunos móviles están bloqueados a un operador y hay que buscar una tienda donde comprarla al llegar.

eSIM: una SIM digital que se instala sin tarjeta física, directamente en el móvil. El teléfono necesita ser compatible con eSIM (la mayoría de modelos de los últimos 4-5 años lo son). Puedes instalarla antes de salir del país, funciona desde el momento en que llegas y puedes mantener tu SIM física activa al mismo tiempo para seguir recibiendo llamadas de tu número habitual.

¿Qué apps de eSIM funcionan mejor para viajeros?

El mercado de eSIM para viajeros creció mucho en los últimos años. Las dos más populares:

Airalo: la más conocida. Tiene cobertura en más de 200 países y regiones. Vende eSIMs por destino (una eSIM específica para Japón, otra para Colombia) o regionales (una eSIM para toda Asia, otra para Europa). Los precios son competitivos y la instalación es sencilla desde la app. Para la mayoría de viajes, Airalo es la primera opción a comparar.

Holafly: especialmente popular en el mercado hispanohablante. Tiene datos ilimitados en muchos destinos, lo que lo hace ventajoso si usas mucho el móvil para navegación, vídeos o videollamadas. El precio es algo más alto que Airalo para planes de datos limitados, pero para usuarios intensivos el dato ilimitado compensa.

Otras opciones a considerar: Maya Mobile, Nomad, Saily. Todas tienen páginas web donde puedes comparar precios por destino. Antes de comprar, revisa siempre si la red incluida es 5G o 4G y si tiene limitaciones de velocidad después de cierto consumo.

Comparativa orientativa para 7 días en destinos populares (datos, no llamadas):

Destino	SIM local aprox.	eSIM Airalo aprox.	eSIM Holafly aprox.
Japón (3 GB)	15-25 USD	12-18 USD	20-25 USD
México (5 GB)	8-15 USD	8-12 USD	15-20 USD
Colombia (5 GB)	8-12 USD	10-15 USD	18-22 USD
Tailandia (8 GB)	10-18 USD	10-15 USD	18-23 USD
Europa (3 GB)	varía	8-15 USD	15-20 USD

Los precios cambian frecuentemente. Compara en la web oficial antes de comprar.

¿Cuánto cuesta el roaming fuera de la UE?

Si tienes un operador europeo y viajas dentro de la UE (más Noruega, Islandia y Liechtenstein), el roaming está regulado: pagas como en tu país con los datos de tu tarifa. Hay un límite de “uso razonable” basado en el precio de tu plan, pero para la mayoría de viajeros no resulta un problema.

Fuera de la UE, el roaming libre no existe. Cada operador tiene sus propios paquetes internacionales. Ejemplos típicos de operadores españoles para destinos fuera de la UE:

Paquete de datos add-on para EE.UU.: 5-15 euros por 1 GB, dependiendo del operador
México o Colombia: a menudo más caro o limitado
Japón, Tailandia, India: puede llegar a 20-40 euros por 1 GB sin paquete activado

El roaming sin activar paquete fuera de la UE puede costar entre 5 y 20 euros por MB. Eso no es typo: por megabyte. Si no activas un paquete antes de salir, desactiva los datos móviles en el aeropuerto o recibirás una factura inesperada.

Para viajes a países de Latinoamérica como los destinos de la guía de dónde alojarse en Cartagena, la SIM local o una eSIM es casi siempre la opción más sensata.

¿Qué funciona mejor según la región?

Europa: el roaming UE es suficiente para ciudadanos europeos. Para viajeros de otros continentes visitando Europa, una eSIM regional de Airalo o Holafly es la opción más cómoda.

Asia (Japón, Tailandia, Vietnam, Indonesia): la SIM local es muy barata y fácil de conseguir en los aeropuertos. En el aeropuerto de Narita (Tokio) hay kioskos de SIM desde el minuto uno. Las eSIM son una alternativa cómoda si quieres prepararlo todo antes de salir. Ambas opciones funcionan bien.

América Latina: depende del país. En México y Colombia las SIMs locales son baratas (Telcel, Claro, Movistar) y se compran en cualquier tienda de conveniencia o aeropuerto. Las eSIMs de Airalo o Holafly son competitivas para quien no quiere buscar tienda al llegar.

Africa y Oriente Medio: las SIMs locales existen pero la calidad de red varía mucho. Para destinos como Kenia o Marruecos, las SIMs locales son muy económicas. Para destinos más remotos, una eSIM con cobertura regional puede ser más fiable.

Estados Unidos y Canadá: el roaming desde Europa puede ser viable si tu operador tiene un buen paquete norteamericano. Alternativa: eSIM de un operador local (AT&T, T-Mobile) a través de Airalo. Las SIMs locales en EE.UU. suelen requerir verificación de identidad más compleja.

Si viajas a Chiang Mai u otros destinos del sudeste asiático, la guía de dónde alojarse en Chiang Mai incluye información sobre cómo moverse por la ciudad, donde el dato móvil es especialmente útil para los tuk-tuk y mapas.

Zercy puede ayudarte a planificar la conectividad de tu viaje junto con vuelos y alojamiento. Guarda todos los detalles en el Zercy Logbook.

Preguntas frecuentes sobre internet en el extranjero

¿Qué móviles son compatibles con eSIM?

La mayoría de móviles lanzados desde 2020 tienen soporte eSIM: iPhone XS y posteriores (los iPhone 15 y 16 son solo eSIM en EE.UU.), Samsung Galaxy S20 y posteriores, Google Pixel 3 y posteriores, y la mayoría de Android de gama media-alta reciente. Para verificar si tu móvil tiene eSIM, busca en ajustes “eSIM” o “SIM digital”. También puedes buscar el modelo exacto en la web de Airalo o Holafly, que tienen listas de compatibilidad.

¿Cómo sé si mi móvil está bloqueado para SIMs extranjeras?

Si tu móvil está bloqueado a un operador, solo funcionará con SIMs de ese operador. Para comprobarlo: introduce una SIM de otro operador y observa si aparece señal o mensaje de error. En España, los móviles comprados sin contrato son libres. Los comprados en subvención con operador pueden estar bloqueados durante el período de permanencia. Solicita el desbloqueo a tu operador antes del viaje.

¿Cuántos datos necesito para una semana de viaje?

Depende del uso. Para navegación con Google Maps, consultar reservas, WhatsApp y algo de redes sociales: 3-5 GB para una semana son suficientes. Si usas streaming de vídeo o trabajas con videollamadas: 10-20 GB o directamente un plan ilimitado. Consejo práctico: activa la descarga offline en Google Maps antes de salir (descarga el mapa del país de destino), esto reduce significativamente el consumo de datos durante el viaje.

¿Por qué la eSIM sale más cara que la SIM local en algunos destinos?

Porque en la eSIM pagas también la comodidad de no tener que buscar una tienda al llegar, poder instalarla antes de salir y la garantía de funcionamiento sin incidencias. En destinos como Japón o Tailandia, la SIM local en el aeropuerto puede ser más barata que la eSIM equivalente, pero en destinos donde las SIMs locales son difíciles de conseguir, la eSIM justifica el sobreprecio.

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