Mercados nocturnos Asia: Taipei, Bangkok, Penang

Los mercados nocturnos en Asia funcionan con una lógica distinta a los mercados europeos. No se trata de velas artesanales ni de queso regional. Esto va de calidad a través de la competencia: cientos de puestos, uno al lado del otro, todos vendiendo el mismo plato. El mejor vendedor gana. El que cocina mal no estará la semana que viene. Ese sistema produce street food a un nivel que muchos restaurantes no alcanzan.

Luego está el ambiente. Un buen mercado nocturno en Taipei o Chiang Mai es parte cena, parte acontecimiento social, parte espectáculo. La gente come de pie, las motos serpentean entre los puestos, el humo sube por todas partes. Todo sucede después del anochecer, cuando el calor por fin afloja. Esto no es una atracción turística. Así es como millones de personas cenan cada noche.

¿Qué hace grande a un mercado nocturno?

Tres cosas importan de verdad: densidad (cuántos puestos, cuánta variedad), calidad (¿alimenta a locales o atrapa turistas?) y accesibilidad (¿puedes pedir señalando sin hablar el idioma?).

Siguiendo esos criterios, seis mercados destacan por encima del resto.

Shilin Night Market en Taipei es el mercado nocturno más famoso de Taiwán y uno de los más visitados de Asia. Más de 500 puestos repartidos en dos plantas y las calles colindantes. Qué comer: Oyster Vermicelli (sopa de fideos con ostras, unos 60 NTD / 1,80 euros), XXL Crispy Chicken (una enorme pechuga de pollo frita, unos 70 NTD) y Scallion Pancake. Shilin es accesible en metro (estación Zhishan, línea Danshui-Xinyi), abre hacia las 17:00, el pico es de 20:00 a 22:00.

Raohe Street Night Market en Taipei es la mejor opción en cuanto a calidad gastronómica. Raohe es una sola calle de 600 metros, pero cada puesto aquí es un clásico. Imprescindible: Black Pepper Buns (cerdo picado con pimienta dentro de panecillos de sésamo, horneados en un tambor de barril, unos 55 NTD), Herbal Soup (un caldo de pollo medicinal) y Fuzhou Oyster Cake. Menos turistas que Shilin, más locales.

Chatuchak Weekend Market en Bangkok no es técnicamente un mercado nocturno puro, pero abre los viernes a partir de las 18:00 en su versión nocturna. Con más de 15.000 puestos en 35 hectáreas, es uno de los mercados más grandes del mundo. Para comer: Tom Kha Gai directo del caldero, Mango Sticky Rice (menos de 50 THB / 1,30 euros), Pad See Ew. La guía oficial de Chatuchak ayuda a orientarse.

¿Qué mercados nocturnos valen la pena fuera de Taipei y Bangkok?

Chiang Mai Walking Street (Wualai Road, sábados) y Sunday Walking Street (Tha Phae Road, domingos) son dos mercados distintos en la misma ciudad. Wualai es más local, con más artesanía y plata. El mercado de los domingos es más grande, más comida, más turistas. Qué probar: Sai Oua (salchicha de cerdo del norte de Tailandia con hierba limón y hierbas), Khao Soi (sopa de curry con fideos de huevo, menos de 60 THB). Chiang Mai es más fresca que Bangkok, especialmente de noviembre a febrero, lo que hace el mercado mucho más agradable.

Jalan Alor en Kuala Lumpur no es un mercado nocturno tradicional, pero funciona como uno. La calle en Bukit Bintang abre todos los días hacia las 17:00 y funciona hasta pasada la medianoche. Aquí convergen la cocina sino-malaya, india e internacional. Platos que pedir: Char Kway Teow (fideos de arroz salteados, unos 15 MYR / 3 euros), alitas de pollo a la barbacoa (parrilla en la mesa) y helado de durian para los valientes.

Gurney Drive Hawker Centre en Georgetown, Penang es para muchos el corazón gastronómico de Malasia. Penang está considerada una de las mejores ciudades de street food del Sudeste Asiático, y Gurney Drive es la prueba más conocida. Imprescindibles: Char Kway Teow (al estilo Penang es más picante que el de KL), Laksa (una sopa ácida de pescado, muy diferente a la laksa de coco), Cendol (postre de hielo raspado con leche de coco y azúcar de palma). El casco histórico de Georgetown también es Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO.

Ben Thanh Street Food Market en Ciudad de Ho Chi Minh no es el antiguo Ben Thanh Market, sino una versión más moderna de mercado nocturno interior cercana al original. Mejor para principiantes: más organizada, más señalización en inglés. Qué pedir: Bánh Mì (el famoso sándwich de herencia baguette, desde 30.000 VND / 1,10 euros), Bún Bò Hue (sopa de carne, más picante que el Pho), Gỏi Cuốn (rollitos de primavera frescos, fríos).

¿Cómo planificar bien tu visita a un mercado nocturno?

Primera regla: llega con hambre, pero no famélico. Vas a comer muchas raciones pequeñas, no una grande. Es un maratón gastronómico, no un sprint. Planifica entre 2 y 3 horas.

Segunda regla: sigue las colas. Donde esperan 10 locales, la comida es buena. Donde solo hay turistas, el precio suele ser el doble.

Tercera regla: lleva efectivo. Muchos puestos en Taipei y Chiang Mai no aceptan tarjetas. En Bangkok mejora, pero el efectivo sigue siendo lo único fiable. Los tipos de cambio en los propios mercados son malos, así que cambia dinero antes.

Para Taipei: el metro funciona hasta cerca de la medianoche; después solo hay taxis y Uber. Para Bangkok y Chiang Mai: instala la app Grab (el equivalente regional de Uber) para evitar negociar precios.

Para integrar los mercados nocturnos en un viaje más largo por el Sudeste Asiático, la Ruta de 2 semanas por Vietnam es una buena guía. Si vas a Bangkok, Dónde alojarse en Bangkok cubre los barrios. Para la escena gastronómica de Hanói, Dónde alojarse en Hanói es la guía complementaria. Y para el panorama general sobre los mercados gastronómicos del mundo, Mejores mercados gastronómicos del mundo lo abarca todo.

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Preguntas frecuentes

¿Cuánto cuesta una noche en un mercado nocturno asiático?

Con 8 a 15 euros comes muy bien en la mayoría de los mercados de Taipei, Chiang Mai y Penang, es decir, 3 o 5 platos más una o dos bebidas. Bangkok está en un nivel similar. Los hawker centres de Singapur son algo más caros (unos 3 a 5 SGD por plato), pero siguen siendo mucho más baratos que cualquier restaurante.

¿Cuándo abren los mercados nocturnos en Asia?

La mayoría abren entre las 17:00 y las 18:00 y funcionan hasta las 23:00 o la medianoche. El horario pico es de 19:00 a 22:00. Los mercados de fin de semana como el Walking Street de Chiang Mai están fijos los sábados o domingos por la noche. Los mercados de Taipei como Shilin y Raohe funcionan todos los días, con horarios algo más cortos entre semana. La temporada de monzones (de junio a octubre en gran parte del Sudeste Asiático) puede afectar los puestos al aire libre.

¿Cómo evitar problemas de estómago en los mercados nocturnos?

Prioriza la comida cocinada: lo frito y lo que sale directamente de una olla caliente es más seguro que lo crudo o lo que lleva tiempo expuesto. Bebe agua solo de botellas selladas, nunca del grifo. Los cubitos de hielo en mercados turísticos de Taipei y Bangkok suelen ser de agua filtrada; en mercados más rurales, mejor evitarlos. Tras el primer día o dos, el estómago suele adaptarse a la cocina local.

¿Cuál es el mejor mercado nocturno asiático para los que van por primera vez?

Shilin en Taipei es ideal: fácil acceso en metro, mucha señalización en inglés, amplia selección y precios justos. Raohe es el paso siguiente para los más apasionados de la gastronomía. Gurney Drive en Penang también es muy accesible y ofrece la profundidad de la cocina malaya sin agobiar. Los mercados de Bangkok son más ruidosos y caóticos, algo que a algunos les encanta y a otros les parece intenso.

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